釋迦牟尼佛在禪定中參：「每個人都有無盡的煩惱和痛苦，這些煩惱和痛苦是從哪裡來的？是什麼原因造成的？」祂把這些煩惱之因都找出來，然後一一滅掉。從這裡，祂參出了四聖諦─苦集滅道，也就是把所有痛苦的原因都集合起來，一一完成後，就滅掉了，然後修行佛道。
進而祂又繼續參：一個人出生來到人間，一定會面臨「老、病、死」的問題，有沒有什麼方法可以替代「生」，而不會有「老、病、死」？那就是不要「生」。如何不生？就是讓靈性得到永生，而不是色身。佛就這樣參出了十二因緣。
大家不妨想一想，我們今天為什麼會輪迴為人？有兩個原因，就是「無明」和「行」，因為無明而造業；「行」是行為，也就是造業。
換句話說，就是因為有了「無明」和「行」這兩個「因」，不能進入聖位，所以才會有從無始劫以來，一直在地球輪迴的果。
因「無明」所造的業，這個造業的行為就是「行」；然後根據原始意識，投胎來到人間，這是「識」；投胎人間就是到名色脈輪，原始意識也一起進入母胎，並結成胎，這叫「名色」。名是名字，也就是胎；色是指生命體。
一個人從「無明、行、識」到「名色」，形成胎以後，就有了「六入」─眼耳鼻舌身意，十個月後就「觸」，或稱觸地，就出生來到人間，並且會有各種感受，這是「受」。
一個人從「無明、行、識、名色、六入、觸、受」，來到人間、慢慢長大後，就開始懂得去「愛」，也就是要找對象結婚，這是「取」；取得以後，就「有」了，有了孩子。
由此可知，現在的因就是「愛」，它會造成兩個未來的果─「取、有」，而生下來的下一代，又會一樣地「生、老、病、死」，人就是這樣一直輪迴。
如果你不想再輪迴於「生老病死」，下輩子不想再「生」了，不再投胎了，那麼你就從十二因緣來開悟、修行，這樣可以得到「緣覺」。
