觀世音菩薩，梵語Avalokiteśvara，西晉的竺法護和尚譯為「光世音菩薩」；南北朝時期的鳩摩羅什法師譯為「觀世音菩薩」；到了唐代玄奘法師則譯為「觀自在菩薩」。
「觀世音菩薩」從字面解釋就是「觀察世間聲音」的菩薩，出自《妙法蓮華經》裡的《觀世音菩薩普門品》：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」又說：「若有眾生，多於淫慾，常念恭敬觀世音菩薩，便得離欲。若多瞋恚，常念恭敬觀世音菩薩，便得離瞋。若多愚癡，常念恭敬觀世音菩薩，便得離癡。」
觀世音菩薩在佛教中象徵慈悲和智慧，無論大乘佛教還是民間信仰，都具非常重要的地位。觀世音菩薩大慈大悲的精神，被視為大乘佛教的根本。
觀世音與阿彌陀佛有著緊密的關係。在西方極樂世界中，與大勢至菩薩同為阿彌陀佛左右協侍的大菩薩，被尊稱為西方三聖。
其實在過去無量劫的時候，觀世音菩薩早已成就佛果，法號「正法明如來」。
《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》記載，阿難曾向釋迦牟尼佛請示觀世音菩薩的由來。
佛陀告訴阿難言：「此菩薩名觀世音自在。亦名捻索，亦名千光眼。善男子，此觀世音菩薩。不可思議威神之力。已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法明如來。大悲願力，為欲發起一切菩薩，安樂成熟諸眾生故，現作菩薩。汝等大眾，諸菩薩摩訶薩，梵釋龍神，皆應恭敬，莫生輕慢。一切人天，常須供養，專稱名號。得無量福，滅無量罪。命終往生，阿彌陀佛國」。
正法明如來，是古佛中之古佛，亙古加持著整個宇宙法界，發下大願要幫助眾生脫離苦海，以大慈大悲之心倒駕慈航，為度眾生而現菩薩相，尋聲救苦，於十方佛土中，現種種身，度種種眾生，示現了觀世音菩薩。
「倒駕慈航」是什麼意思呢？就是說祂已證到佛果、已是佛了，可是不現佛身，為了什麼呢？
因為菩薩要成就，必須上成佛道、下化眾生，祂就是為了幫助還沒有成就的菩薩，教祂們如何成佛，做給祂們看，教祂們怎麼做，所以才示現菩薩相。
《華嚴經》記載，在印度的南方有一座布怛洛迦山，那裡住了一位菩薩，就是觀自在。布怛洛迦山在海上，滿山遍佈了花果樹林、泉流及池水，極其清淨。
布怛落迦意為光明山、海島山、小白華山，按梵文potalaka的發音，譯為「普陀洛迦」或「布達拉」。浙江的普陀山以及西藏拉薩的布達拉宮，皆是由梵文potalaka的音譯而來，此二處佛教聖地也成為信眾心中具代表性的觀音菩薩道場。
其實心與眾生才是菩薩真正的道場：菩提心與慈悲心是道場；布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧等六度波羅蜜是道場；上求佛道，下化眾生，想要度的眾生都是祂的道場。
菩薩發的願、聞聲救苦所作所為，都是為了要幫助眾生解脫，告訴眾生修行的重要、如何修行、如何行六度萬行，而這就是菩薩弘法的精神。
觀世音菩薩其實就一尊。
唐朝以後，民間信仰流傳觀世音菩薩有各種變化，如楊枝觀音、龍頭觀音、持經觀音、白衣觀音、施藥觀音、魚籃觀音等等，是由於《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》裡記載，觀世音菩薩為了對各種不同根器、不同身份的眾生說法，可應化示現三十三種不同的身份，為之說法教化：
佛身、辟支佛身、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、毗沙門身、小王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、長者婦女身、居士婦女身、宰官婦女身、婆羅門女、童男、童女、天龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽、人及非人等身、執金剛神身。
為了接引眾生修行佛陀正法，觀世音菩薩隨順因緣的方便應化，可以說是無微不至。
在過去無量劫的時候，有一尊佛住世，佛號千光王靜住如來。
當時有位行者，名觀世音，是剛發菩提心的初地菩薩，很有慈悲心，行佈施持戒忍辱，並精進菩薩行。
有一天，千光王靜住如來，來到觀世音面前，伸出祂右手，為觀世音灌頂，同時在手上，發出無量無邊的金光、紅光、綠光等彩色光，莊嚴極了。觀世音得到千光王靜住如來灌頂後，從初地菩薩，當下頓入八地不動地菩薩。千光王靜住如來，並傳授祂大圓滿大悲心陀羅尼（即我們熟知的大悲咒）。
觀世音菩薩自從證到八地菩薩後，更加精進，以祂的禪定智慧力，觀世間一切煩惱的因果，聽世間一切痛苦聲音的根源，證得大無礙智慧，大自在智慧，大神通力智慧，大光明智慧而成道。
成道後的觀世音菩薩，發大願說︰如果我能夠利益安樂一切眾生，願我身生千手千眼，救度無量劫眾生，凡一心持我名號的一切眾生，可除滅百千億萬劫以來的生死重罪。在禪定中，能與我相應的一切行者，加速其成道。
菩薩發願後感動天地，十方大地震動，十方諸佛發出無量佛光，加被於觀世音菩薩身上，彈指間，觀世音菩薩身生千手千眼，並從她身上，發出無量光，遍及三千大千世界。
從此之後，觀世音菩薩因方便眾生，分別現示觀世音菩薩，或千手千眼觀世音菩薩，隨時隨地應化在娑婆世界，救度一切苦難眾生，離苦得樂。
《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》中記載了觀世音菩薩的大圓滿大悲心願：
南無大悲觀世音，願我速知一切法。
南無大悲觀世音，願我早得智慧眼。
南無大悲觀世音，願我速度一切眾。
南無大悲觀世音，願我早得善方便。
南無大悲觀世音，願我速乘般若船。
南無大悲觀世音，願我早得越苦海。
南無大悲觀世音，願我速得戒定道。
南無大悲觀世音，願我早登涅槃山。
南無大悲觀世音，願我速會無為舍。
南無大悲觀世音，願我早同法性身。
禪宗第八十代宗師悟覺妙天禪師開示：
「智慧眼」，是光明的本心，具足一切智慧；「般若船」是指能到達彼岸的法船，禪行者乘般若船，可以直登彼岸的波羅蜜世界；「戒定道」，是以持戒禪定所證道的方法；「無為舍」，是本有的清淨光明土，是禪宗所說的本地風光，就是佛國淨土。
禪行者在定中，以大慈悲心，與觀世音菩薩相應，以最虔誠的清淨心，默念廣大圓滿大悲心願，可以速成佛道。
大悲咒，全名《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經大悲神咒》，出自《大悲心陀羅尼經》，現今較通行的版本，是由伽梵達摩僧人翻譯的八十四句由梵語構成的咒文章句。
《大悲心陀羅尼經》中，佛陀告訴阿難尊者說：「如是神咒，有種種名：一名廣大圓滿、一名無礙大悲、一名救苦陀羅尼、一名延壽陀羅尼、一名滅惡趣陀羅尼、一名破惡業障陀羅尼、一名滿願陀羅尼、一名隨心自在陀羅尼、一名速超十地陀羅尼。」
此神咒彰顯了觀世音菩薩利益眾生，廣大圓滿、無礙大悲的大悲願力，佛教弟子以觀世音菩薩的大悲願力，而以《大悲咒》簡稱命名。
在《大悲心陀羅尼經》裡，觀世音菩薩告訴大梵天王此咒的真實義：「大慈悲心是；平等心是；無為心是；無染著心是；空觀心是；恭敬心是；卑下心是；無雜亂心是；無見取心是；無上菩提心是。當知如是等心，即是陀羅尼相貌，汝當依此而修行之。」
觀世音菩薩在此處所開示的「相」，就是佛法，也是觀世音菩薩的修行準則。
眾生之所以有所求，主因或是心靈不安，或是需要尋找依託與慰藉，或是想得到更大的福報。
其實，眾生所居住的娑婆世界猶如火宅，只是很多人都渾然不覺，遇痛苦無奈，也只能求神問卜，或許仍找不到解決之道。
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師開示：
「觀世音菩薩是因為得到大自在而成就菩薩果位，祂是如何得到大自在的？就是《心經》裡說的「行深般若波羅蜜多，照見五蘊皆空，度一切苦厄」，當祂禪定到最清淨的時候，發現所有的色受想行識都不見了，因而超越一切苦厄。
由此可知，人生的痛苦都是來自於「色受想行識」，也就是有「我」的存在；因為有「我」，才會有煩惱、痛苦與病痛，如果「無我」，就會很自在、很自由，觀世音菩薩就是參到這個大智慧而得到大自在。
佛教把整個宇宙分成十個法界，由上往下依次是佛、菩薩、緣覺、聲聞、天、人、阿修羅、畜生、餓鬼和地獄，後六者就是所謂的「六道輪迴」。如果我們每天都很自在，就是身在福報當中，反之，如果很苦悶，煩惱很多，就表示內在的心靈處於「人」界，甚至在「人」以下的阿修羅界、畜生界、餓鬼界、地獄界，這樣當然會遇到很多的不如意或是災難。
當心靈處在多災多難的環境之中，想要求得什麼福報都是不可能的，因此，一定要設法將心靈層次提升到「無我」境界，也就是無有得失的境界，那麼自然會有大福報。」
所以與其求助神明，不如靜觀內在，深入禪定與內在的佛性相應，清淨內心的淨土、提升自己的心靈層次，因為天大的福報就在心靈深處，自然不會有煩惱。
大乘佛法的禪宗修行是修菩薩行，行菩薩道，從菩薩起修，因為禪宗傳承的宗師都是證道明師，藉由明師正法的洗禮，禪宗弟子想在這一世修行成佛並不難，端看我們是否有修行成就的決心。
菩薩與佛的靈性層次是很接近的，若要成就佛陀，必須先成就菩薩。
觀世音菩薩因發下救度眾生的宏願而成就。所以，我們要參悟菩薩的智慧，實踐菩薩的精神，才能契入佛陀正法修行的核心。
那麼，我們應如何實踐佛菩薩的精神呢？
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師告訴我們：「佛菩薩最根本的精神就是「慈悲」。菩薩道的修行，必定要由慈悲心入道，所謂「同體大悲，無緣大慈」，修行人唯有發大悲心願，才能與眾生同體、同在。然後行菩薩道，也就是六度萬行─布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若。這六種修行方法可以幫助修行人從痛苦的此岸（娑婆世界）到彼岸（佛國）的快樂光明世界。
我們每天能保持愉快的心；心不浮燥，時時保持平常心及慈悲心，就會產生慈悲光明的磁場，這是最適合自己裡面最尊貴的未來佛居住的場所。
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《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品》記載，觀世音菩薩在發了菩提心之後，佛告訴祂修行要「聞、思、修」，「聞」就是聽聞佛所說的正法，「思」不是指思考，而是開悟。
觀世音菩薩在深定中，進入了禪的最高境界—佛國淨土，祂發現在整個宇宙的生態中，有的很自在，有的卻很苦惱，原因就在於「五蘊」，人的煩惱原來都是來自於五蘊，都是由五官所造成，只要五蘊皆空，就不會有得失痛苦，清淨的本心自然生起，觀自在菩薩就是觀出了這個智慧，證到六根（眼耳鼻舌身意）圓通，把所有的意識、潛意識都空掉，見到自性，成就大自在菩薩。
這也是眾所周知的《心經》經文內容：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
修行就是為了要讓靈性解脫，解脫業力及無明根塵。如果能接到本心，讓自性光現前，當下就解脫了。這種境界，要靠禪宗宗師以其修行的證量幫助修行人見證光明智慧而解脫煩惱。
「觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空」，關鍵字是「行」，以什麼來「行」？
禪宗第八十五代宗師悟覺妙天禪師解釋，觀自在菩薩「行深」，其實是在「深入的禪定」；「般若波羅蜜多時」就是「智慧的彼岸」、也就是「佛國淨土」。
「五蘊皆空」、「色不異空、空不異色」、「無無明亦無無明盡」等等心經的內容，其實都是觀自在菩薩在進入非常深入的禪定時，向體內觀照所見證到實況。
所以，心經短短260個字，其實就是在說禪定的境界。
心經字短而意深，並不是用來背誦、趨吉靜心，而是要像菩薩一樣如實去行、深入禪定，親自見證菩薩所見到的光明樂土。
般若波羅蜜多咒「揭諦揭諦 波羅揭諦 波羅僧揭諦 菩提薩婆訶」「是大神咒、是大明咒、是無上咒、是無等等咒、能除一切苦，真實不虛」，短短18字，又是整個心經的精華。
佛經翻譯者一般都不直接將這18字的意義寫出來而保留原來的梵音，因為文字沒辦法傳達咒語的不可思議。
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觀世音菩薩普門品，全名為「妙法蓮華經觀世音菩薩普門品」，是妙法蓮華經二十八品中第二十五品。
「妙法蓮華經觀世音菩薩普門品」，是釋迦牟尼佛晚年，在王舍城東北耆闍山（亦名靈鷲山）為諸大菩薩、大阿羅漢、天龍八部、比丘、比丘尼、國王、大臣、富豪等無數信眾說法內容。
妙法蓮華經梵文譯音為薩曇芬陀利加修多羅。薩曇為妙法，芬陀利加為白色蓮花，修多羅為經，全名為妙法蓮華經。此經翻譯者為姚秦時代鳩摩羅什三藏大師。
由於觀世音信仰傳入中土後日益盛行，經文便從漢文譯本內特別抽出來，成為便於受持讀誦的單行經品本。
釋迦牟尼佛在此經說觀世音菩薩，慈航普度，大開方便之門，隨緣度化，現三十三種應化身，千處祈求千處應，苦海常作渡人舟的不可思議事蹟。
諸如，若有無量百千億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，即時現其音聲，皆得解脫其苦惱。若眾生設入大火，火不能燒，可避過大火災難。若為大水所漂，稱其名號，即得淺處獲救。應以佛身得度者，即現佛身而為說法。應以長者身得度者，即現長者身而為說法。應以居士身得度者，即現居士身而為說法。
大慈大悲、救苦救難、廣大靈感的觀世音菩薩，憐憫末法時代的修行人，雖有善根，但找不到正法，於是祂倒駕慈航，應化到娑婆世界，以在家居士相現身，普度有緣眾生。
悟覺妙天禪師經八年苦修，得禪宗八十四代宗師密傳成佛心法，證入無上菩提。證得三身成就後，開始弘傳釋迦牟尼佛真傳「佛心傳心、佛心印心、當下開悟、一世成佛」的究竟正法，至今己40年。
娑婆世界隨著正法的重新來臨，眾生有機會獲得可以解脫靈性、回歸佛國故鄉的佛緣，希望修行人睜亮眼睛，尋求明師正法，切勿錯失大好佛緣。
大眾多半聽聞過西方阿彌陀佛世界、東方藥師佛的琉璃光世界，但鮮少有人提到釋迦牟尼佛的淨土。
佛祖禪宗第八十五代宗師 悟覺妙天禪師開示，世尊的淨土就在娑婆世界「地球」。禪師並揭示了「地球佛國 人人作佛」的大願力，弘揚「佛心傳心，佛心印心」的印心佛法，期望喚醒世人，能夠真正修行世尊正法，開悟見性，一世成佛，共轉地球為佛國淨土。想實證「般若波羅蜜多五蘊皆空」的境界嗎？想見證「佛菩薩的淨土」嗎？
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